Die amerikanische Autorin mit irischen Wurzeln erzählt in ihrem mitreißenden Roman von zwei Schwestern, die in den 1960er Jahren von Irland in die USA auswandern, um der Armut in ihrer Heimat zu entfliehen.

Irland/USA 1963: Greta und ihre zwei Jahre ältere Schwester Johanna wachsen zusammen mit drei älteren Brüdern an der Westküste Irlands auf. Das Leben ist karg und mühsam. Außer illegalem Fischfang und Wilderei gibt es kaum eine andere Einnahmequelle. Als der Vater bei einem dieser Streifzüge ums Leben kommt, gestaltet sich das Überleben der Familie noch schwieriger. Zwei Brüder suchen in Australien ihr Glück und kommen nicht zurück. So sieht sich die Mutter gezwungen, auch ihre beiden blutjungen Töchter ziehen zu lassen. Auf Betreiben der tatkräftigen und abenteuerlustigen Johanna wandern die beiden Schwestern zusammen mit Michael aus, einem Jungen, mit dem sie sich angefreundet haben. Nach einer langen Schiffsüberfahrt erreichen die Schwestern New York. Sie finden bei einer früheren Bekannten aus ihrem Dorf eine vorläufige Unterkunft. Eigentlich läuft alles relativ schnell recht gut. Alle drei finden Arbeit und bald auch eine kleine Wohnung. Doch dann schlägt das Schicksal erneut zu.

Die Veränderungen, die die Hauptfiguren in der Neuen Welt durchmachen, werden mit viel psychologischem Einfühlungsvermögen beschrieben. Als Kulisse dient überwiegend die pulsierende Metropole New York, beginnend in den Swinging Sixties bis ins Jahr 2007. Die unscheinbare und eher zurückhaltende Greta entwickelt sich zu einer starken Frau, wobei ihre vorher so zielstrebige Schwester schnell an ihre Grenzen stößt. Träume platzen, neue nehmen Gestalt an. Lebenslügen brechen auf.

Ganz im Stil von Elizabeth Strout und Colm Toibin nähert sich die Autorin mit viel Empathie ihren Figuren an. Sie lässt sich Zeit beim Erzählen. Was nie langatmig ist, denn immer neue unerwartete Wendungen überraschen die Leser*innen. Bildgewaltig, sehr atmosphärisch und nah an der Realität wird dieses Familienepos stellvertretend für viele Auswandererschicksale erzählt. Eine Geschichte, in die man tief eintauchen kann, die man geradezu absorbiert und die uns bis zum unerwarteten Ende nicht wieder loslässt!

(Sylvia Jongebloed)


Mary Beth Keane: Mit dir bis ans andere Ende der Welt. Eisele 2022, € 24,00.

Originaltitel: The Walking People. Übersetzt von Heike Reissig.

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